Alles onder controle bij de VS bij start vrouwenkwalificaties op WK turnen
Het late uitvallen van olympisch goudenmedaillewinnares Hezly Rivera bracht titelverdediger en regerend wereldkampioen de Verenigde Staten niet van de wijs. Team USA nam de leiding toen zondag in Rotterdam de kwalificaties voor de vrouwen van de WK turnen van start gingen.
De Verenigde Staten staan bovenaan na een sterke eerste wedstrijd van Skye Blakely, Charleigh Bullock, Dulcy Caylor, Reese Esponda en Claire Pease. Samen behaalden zij een teamscore van 164,529 punten. Italië staat momenteel tweede en Japan derde, nadat drie van de tien kwalificatiesessies voor de vrouwen zijn afgewerkt.
De uitblinker van de dag aan Amerikaanse zijde was Blakely, die deel uitmaakte van de Amerikaanse teams die in 2022 en 2023 de wereldtitel veroverden. Nu Rivera vanwege een enkelblessure aan de kant stond, zorgde de 21-jarige studente aan de University of Florida voor stabiliteit in het team. Dat was vooral belangrijk op de balk, waar haar teamgenoten zichtbaar wat last hadden van zenuwen.
“Dit is een jong team en voor veel van hen is het hun eerste WK. Toch kwamen ze hier naar buiten en behandelden ze het als iedere andere wedstrijd. Ik ben ontzettend trots op ze”, vertelde Blakely. “Ze gingen er precies mee om zoals ze dat moesten doen: ze werkten hun oefeningen af met zelfvertrouwen en een glimlach op hun gezicht. Ik ben enorm trots op ze.”
Blakely bewaarde het beste voor het laatst. Op de balk voerde ze overtuigend een salto achterover vanuit stand met een volledige schroef uit, gevolgd door een complexe combinatie van een overslag voorover naar een salto voorover. Met een score van 14,166 punten behoorde haar oefening tot de hoogtepunten van de dag.
In het allroundklassement gaat Blakely aan de leiding met 55,465 punten, vóór haar landgenote Pease en de Japanse Kishi Rina.
Ook ambitieus Italië maakt indruk
Italië kwam in de laatste subdivisie van de dag in actie en lag halverwege de wedstrijd op koers om de Verenigde Staten bij te halen. Door mindere prestaties op de vloer verloor het team echter terrein en eindigde het op twee punten achterstand.
De Italiaanse turnsters behaalden wel de hoogste teamscores op brug met ongelijke leggers en balk. Manila Esposito en Giulia Perotti lieten op de balk indrukwekkende oefeningen zien, goed voor respectievelijk 14,200 en 13,833 punten.
Na een wisselvallige openingsdag staat Japan derde, op 2,8 punten achterstand van de Verenigde Staten. Hoewel de Japanse turnsters met hun teamscore van 161,630 punten niet veel fouten hoefden mee te tellen, hadden ze op meerdere toestellen hoger kunnen scoren. Dat beseften ze zelf ook.
Regerend wereldkampioene op vloer Sugihara Aiko leek zich daar niet druk om te maken. Toen haar werd gevraagd of een teammedaille nog binnen bereik lag, reageerde ze enthousiast: “Absoluut! Een gouden medaille!”
“Ik weet nog niet zeker of we de teamfinale halen. Er moeten nog sterke teams in actie komen, dus we kunnen alleen maar hopen”, vervolgde ze. “Maar als we de finale bereiken, begint iedereen in feite opnieuw. Dan starten we allemaal vanaf hetzelfde uitgangspunt. Ons doel is natuurlijk om goud te winnen, maar ik weet dat die gouden medaille binnen handbereik ligt als we gewoon presteren zoals we dat altijd doen. Daarom richt ik me op het neerzetten van onze gebruikelijke, constante prestaties.”
De elegante oefening van Okamura Mana op de balk leverde haar 14,266 punten op, de hoogste score op dit toestel.
Op vloer gaat de Amerikaanse Reese Esponda aan de leiding met 13,633 punten. Haar teamgenote Claire Pease behaalde het hoogste gemiddelde op sprong: 14,283 punten, dankzij een Cheng-sprong en een dubbelgeschroefde Yurchenko die ze perfect tot stilstand bracht.
Europees kampioene Helen Kevric uit Duitsland was met 14,766 punten de beste op brug met ongelijke leggers.
