De heroïsche rekstokoefeningen van Hashimoto bezorgen de Japanse mannen hun achtste wereldtitel

Een enerverende en onvoorspelbare landenfinale bij de mannen eindigde met Japan als winnaar. Het land wist zijn wereldtitel in de artistieke gymnastiek te prolongeren. Daarmee verzekerden de regerend olympisch kampioenen zich ervan dat Japan met een volledig team zal terugkeren naar de Olympische Spelen in Los Angeles.

Adembenemende rekstokoefeningen van Maeda Fusuke en Hashimoto Daiki bezorgden Japan de overwinning in een WK-finale die dinsdagavond in Rotterdam pas in de allerlaatste momenten werd beslist.

WG2 veroverde het zilver dankzij een van de meest constante totaalprestaties van de acht finaleteams. De Volksrepubliek China pakte het brons.

Alle drie de landen verzekerden zich van een startbewijs voor de Olympische Spelen van 2028. Dit was de eerste van twee kwalificatietoernooien voor de olympische landencompetitie. Welke landen de laatste negen teamplaatsen voor Los Angeles bemachtigen, wordt volgend jaar beslist tijdens de wereldkampioenschappen in China.

Japan begon vol vertrouwen aan de medailleronde, na een vlekkeloze kwalificatie waarin het Groot-Brittannië met drie punten had verslagen. Een groot deel van die voorsprong was te danken aan betere prestaties op de brug met gelijke leggers en de rekstok. Toen olympisch meerkampkampioen Oka Shinnosuke echter van de brug met gelijke leggers viel en Kawakami Shohei later in de finale van de rekstok viel, kwam de aanvankelijk zekere overwinning plotseling op losse schroeven te staan. In deze onverbiddelijke finale telden namelijk alle oefeningen mee.

Maar Maeda en vervolgens Hashimoto herpakten zich. Met indrukwekkende oefeningen aan de rekstok behaalden ze respectievelijk 14,333 en 14,866 punten. Daarmee kwam het Japanse teamtotaal uit op 251,928 punten: bijna 1,6 punt meer dan WG2 en ongeveer drie punten meer dan China.

“Het was een werkelijk prachtig moment”, zei Hashimoto. “De wedstrijd van vandaag was echter bijzonder zwaar. In de geschiedenis van deze sport is het de laatste tijd zeldzaam geweest dat een Japans team opeenvolgende titels wint. Ons belangrijkste doel was om opnieuw de landenwedstrijd te winnen. Ik ben blij dat we daarin zijn geslaagd en dat we onze naam in de geschiedenis hebben kunnen schrijven.”

 

De wereldtitel is de achtste voor de Japanse mannen. Tussen 1962 en 1978 wonnen zij vijf wereldtitels op rij. Daarnaast veroverden ze goud in 2015 en 2023. Met hun tweede wereldtitel in drie jaar tijd, met daartussenin olympisch goud in Parijs, lijken de Japanse mannen aan een nieuw gouden tijdperk te zijn begonnen.

Japan kon zich twee valpartijen veroorloven en toch winnen, doordat andere landen tegen het einde van de wedstrijd eveneens problemen kregen. WG2 liep vroeg in de wedstrijd achterstand op door oefeningen met een lage moeilijkheidsgraad aan de ringen en een val van specialist Ilia Zaika. Sterke prestaties aan de rekstok en een uitstekende vloeroefeningronde, aangevoerd door rijzende ster Arsenii Dukhno, compenseerden de eerdere tegenslagen. Het resultaat was een zilveren medaille die beter was dan verwacht.

“Olympische kwalificatie was het belangrijkste doel”, vertelde Daniel Marinov aan de verslaggevers. Hij hield daarbij het kleine plaquette met het logo van LA 2028 vast, dat wordt uitgereikt aan teams die zich voor de Spelen kwalificeren. “Ik denk dat we dit toegangsbewijs in onze trainingsaccommodatie zullen bewaren”, voegde hij eraan toe. “Het zal ons motiveren!”

 

China blonk uit aan de ringen en op de brug met gelijke leggers. Daar behaalde olympisch kampioen Zou Jingyuan met 15,366 punten de hoogste score van de hele wedstrijd. Maar valpartijen op andere toestellen van nieuwkomers Li Hongyan en Yang Haonan zorgden er uiteindelijk voor dat het Chinese team, dat zonder sterturner Zhang Boheng aantrad, genoegen moest nemen met brons.

“Natuurlijk kwamen we hier met het doel om het kampioenschap te winnen, maar uiteindelijk kan de wedstrijdsport hard zijn; daar valt niet aan te ontkomen”, reageerde Tian Hao. “Sommigen hebben misschien goed gepresteerd en anderen wat minder, maar dat maakt niet uit. We krabbelen gewoon weer op, waar we ook zijn gevallen.”

 

Groot-Brittannië eindigde op ruime afstand als vierde, nadat valpartijen op de vloer, de brug met gelijke leggers en de rekstok meetelden voor het eindresultaat. Zwitserland, de Verenigde Staten, Nederland en debutant Colombia completeerden de top acht.

Hoewel hun prestaties geen medaille opleverden, was het gastland dolblij met de zevende plaats. Het was pas de tweede keer dat Nederland de landenfinale op een wereldkampioenschap haalde. De Nederlandse mannen eindigden in 2018 als achtste. De zevende plaats van dinsdag was daarmee volgens Casimir Schmidt, met zijn dertig jaar de nestor van het team, “onze beste prestatie ooit”.

“Ik had niet gedacht dat we dit nog zouden meemaken — ikzelf zeker niet — tijdens onze carrières”, voegde hij eraan toe. “Het is dus ongelooflijk voor ons.”

 

De mannencompetitie op de wereldkampioenschappen wordt donderdag voortgezet met de meerkampfinale.